Desde su título, «Straight Circle», el debut de Oscar Hudson, evoca curiosidades paradójicas, que el escritor-director superpone a su sátira inexpresiva sobre el nacionalismo y las fronteras geográficas. La película, que narra la historia de dos soldados enemigos que patrullan una frontera militarizada desde el interior de un puesto avanzado común, transforma gradualmente su premisa ficticia, trascendiendo finalmente las deficiencias de su amplio alcance político a medida que se adentra en la abstracción.
La película irrumpe con fuerza, presentando el frágil alto el fuego entre sus naciones desérticas en guerra (aunque sin nombre) a través de un inteligente prólogo de pantalla dividida durante sus primeros cinco minutos. En medio de la pompa y circunstancia, los líderes a ambos lados de una valla inestable cumplen con la ceremonia, interrumpiéndose inadvertidamente unos a otros a través de la retroalimentación del micrófono, mientras las imágenes en duelo, cada una con sus propios movimientos de cámara temblorosos y de mano y una sincronización de color única, una cálida y otra fría, intercambian lugares y sujetos. Este adorno irónico estetiza el punto que Hudson martillea hasta la saciedad durante 109 minutos, con diversos grados de éxito: estas naciones, a pesar de sus diferentes uniformes y tradiciones militares, bien podrían ser una y la misma.
Aunque es consistentemente divertida, «Straight Circle» es más fuerte cuando literaliza la difusa línea entre las fronteras a través de este enfoque visual de dos vertientes, aunque solo toma esta forma durante unos minutos más cerca del final. Sin embargo, mientras tanto, Hudson aún juega trucos cautivadores, comenzando con su casting. El enfoque de la historia es, en su mayor parte, un par de soldados con lealtades, puntos de vista e ideologías opuestas. Uno de ellos, un hombre calvo y con gafas, lleno de fervor chauvinista, se pone una gran boina negra y un uniforme blanco, y escenifica un saludo llamativo y gestual que le gana a sus compatriotas el epíteto de «cabezas de bofetada». El otro, un civil andrajoso y barbudo de la reserva militar de su país, está menos entusiasmado y, a menudo, se quita los uniformes de servicio y el fez de estilo otomano para fumar cigarrillos y descansar al sol. Sin embargo, lo que los espectadores pueden no darse cuenta al principio es que estos personajes son interpretados por los hermanos gemelos de la vida real Elliott y Luke Tittensor (de la fama de «House of the Dragon»), respectivamente, lo que imbuye los extraños sucesos de la película con una cualidad extraña.
Los países inventados en cuestión parecen no importar, lo que resulta en una espada de doble filo. Por un lado, permite que los personajes claramente ingleses de la película dejen en claro de inmediato el punto general de Hudson sobre cómo, más allá de nuestros detalles más externos y bulliciosos, todas las personas son iguales y simplemente deberíamos llevarnos bien. Políticamente, «Straight Circle» tiende a parecerse a una calcomanía de parachoques de «Coexist» sin ninguna especificidad, hasta que las comparaciones del mundo real comienzan a dañarla. Un cuento como este seguramente traerá a la mente equivalentes existentes, ya sea la ceremonial frontera de Wagah entre India y Pakistán, o la DMZ entre Corea del Norte y del Sur, o numerosas disputas fronterizas en curso en todo el mundo, que se derivan no solo de los detalles sociales y geopolíticos, sino de una historia de imperialismo occidental, y, en algunos casos, específicamente imperialismo británico. La producción británica de la película y su cineasta británico no pueden evitar ocupar una gran parte del espacio negativo de la película, invitando a preguntas sobre quién y qué exactamente se satiriza (o quizás se patrocina) en este relato de naciones desérticas en guerra.
Sin embargo, a pesar de que la mirada de la película roza el orientalismo, «Straight Circle» se desvincula lenta pero seguramente de todas las formas de realidad, y se convierte en un estudio mucho más absurdo y antropológico cuando una tormenta de polvo entrante desorienta a los personajes y a los espectadores por igual. Más allá de un punto, ambos lados de la frontera se vuelven idénticos, al igual que las líneas físicas y psicológicas entre ambos patrulleros comienzan a difuminarse, lo que resulta en un drama sorprendentemente conmovedor a través de anécdotas personales, salpicado de surrealismo y realizado con entusiasmo emocional por sus hermanos protagonistas, mientras profundizan en lo que atormenta e impulsa a cada personaje. La película se vuelve aún más atractiva gracias a las trompas extáticas del compositor Maxwell Sterling y a las texturas vívidas del entorno reseco del director de fotografía Christopher Ripley, que arraigan incluso los sucesos más extravagantes de la película en una realidad visceral.
Cuanto menos realista se siente la película, en un sentido geopolítico, más humana se vuelve. Este es quizás el mayor truco de magia de Hudson, y transforma las debilidades iniciales de «Straight Circle» en sus puntos fuertes más entretenidos. Es poco probable que alguien que vea la película se vaya con una comprensión más profunda del conflicto militar, pero, eventualmente, hay una psicología maravillosa en la historia, expresada a través de florituras fugaces que se extrañan mucho una vez que se dejan de lado. Quizás debería haber sido más extraña de lo que ya es, pero es un movimiento audaz para empezar, y marca un primer capítulo apropiado para Hudson, en lo que seguramente será una carrera interesante.
