Cuando Miles Miller inició su gira de otoño como líder de banda y vocalista principal, cantando tras la batería, se aventuró en un territorio inexplorado para sí mismo. Para medir la respuesta del público, adoptó una métrica sencilla: «Si las chicas empiezan a menear el trasero, vas por buen camino», bromea Miller. Estas palabras fueron compartidas a finales de septiembre, días después de presentar la música de su álbum Mr. Runaway en el festival Bourbon and Beyond en Louisville.
Miller ya había coqueteado con esta posición antes, pero con una diferencia significativa. Mr. Runaway, con sus 11 temas, es el segundo proyecto en solitario del nativo de Kentucky, cuya labor como baterista de Sturgill Simpson a menudo eclipsa su propia carrera. En 2023, grabó y lanzó Solid Gold, con una gira en solitario que incluyó fechas como telonero de Tyler Childers, y donde Miller se desempeñó como frontman tradicional, tocando la guitarra y cantando en el centro del escenario. Sin embargo, Mr. Runaway está lleno de sorpresas musicales y melódicas. Miller decidió que cualquier espectáculo posterior al lanzamiento del disco debía ser una experiencia de banda completa liderada por él desde la batería.
“Lo único con lo que realmente tenía que comparar todo esto era, bueno, con un par de cosas”, dice Miller. “Una era el mundo de Sturgill, pero la otra era mi primer disco y la gira que le siguió. Estaba al frente con una guitarra, lo cual está bien. Así es como cantas una canción. Pero me costó encontrar un ritmo con todo eso. Esta vez, estaba cantando y tocando la batería. No sé por qué pospuse eso para siempre.
“Inmediatamente, creo que la perspectiva de los fans fue, ‘¡Oh, wow! ¿Cómo puede hacer eso? Es increíble’. Creo que cuando veo algo así, también digo: ‘Wow’. Tienes el factor sorpresa. Tienes que cantar de forma completamente diferente. Tienes que tocar de forma completamente diferente. Ni siquiera puedo disfrutarlo porque estoy trabajando muy duro para tocar en el espectáculo”.
Cuando Miller lanzó Solid Gold, Simpson estaba en un descanso. Se había tomado un tiempo de las giras en 2021, y Miller consideró la posibilidad de iniciar una carrera en solitario. Pero cuando Simpson regresó en 2024 como Johnny Blue Skies, Miller permaneció tras la batería. Fue una bendición para Miller. Él y Simpson son amigos cercanos, y Simpson produjo tanto Mr. Runaway como Solid Gold.
Miller tocó la batería en el disco Passage du Desir de Simpson de 2024 como Johnny Blue Skies. Por esa época, comenzó a escribir una serie de canciones propias, centradas en una reciente ruptura. Simpson se interesó.
“Él fue quien sacó todo esto de mí al principio”, le dice Miller a dParranda. “Sabía que escribía algunas canciones y siempre me preguntaba cómo era mi cuaderno. Él de alguna manera puso el tren en marcha”.
Miller
El resultado fue un disco que se inspira en gran medida en los sonidos funk y rock, con letras country que alternan entre el procesamiento de la ruptura y la soledad.
“Estuve solo durante años”, dice Miller. “Me mudé de vuelta a casa, a Kentucky, para pasar el invierno, porque estaba entre lugares. Estuve en Texas un poco. He vivido en Nashville la mayor parte de mi vida adulta. La sensación era como: ‘Estoy de vuelta en casa. Estoy completamente solo. He huido de todas estas cosas que estaban en mi vida pasada y estoy siguiendo adelante’. Mucho fue eso: encerrado en una casa. Por más cliché que sea, piensas en toda la mierda por la que acabas de pasar y la pones en palabras. Hay algunos momentos de ‘A la mierda’, y hay algunos momentos de ‘Te extraño’, y todo eso está en el medio. Es sonreír y bailar a través del dolor”.
Miller describe el disco como más atrevido y funky que su trabajo anterior. Él y Simpson se inspiraron mucho en la influencia del difunto J.J. Cale durante el proceso de producción, presentando a menudo las voces dobles que Cale abrazó en su propia música. Miller dice que esa técnica ayudó a crear un espacio mental para Mr. Runaway que coincidía con el ambiente errante del álbum.
Esto es evidente desde la primera canción, que también es el tema principal y en la que Miller se enfrenta a la soledad y a su tendencia a evitar el conflicto.
“A ver si puedo no meterme en problemas o hacer que mi ex novia venga a por mí”, dice. “Tenía ese riff escrito cuando estaba terminando mi matrimonio, y luego otra relación terminó. Y dije: ‘Estoy huyendo de todo esto. Si no me gusta algo, simplemente huyo de ello’. Y me puse ese apodo: Sr. Runaway. Pero también tiene esta arrogancia, sobre este tipo que es un vagabundo y tiene que seguir adelante. No importa cuánto alguien le ruegue que se quede, huir es lo que le hace sentir vivo. Definitivamente es autobiográfico”.
Aparte de estrenar el disco en Bourbon and Beyond, durante un set que describió como comenzando con quizás 60 personas en la multitud, «y probablemente conocía a 50 de ellas», y terminando con unos cientos, Miller estuvo de gira este otoño como telonero de JJ Grey & Mofro. Creció en su papel de líder tras la batería e intenta construir sobre la experiencia. Pero esta vez, a diferencia de 2023, no está tratando de dejar la banda de Simpson y emprender su propio camino. Por supuesto, si eso sucede, no va a luchar contra ello, pero Miller espera vivir una doble vida musical.
“En el mundo actual, es un caos sentir que estás llegando a alguna parte”, dice. “Creo que este disco fue percibido mejor que el primero de diferentes maneras. Quiero hacer esto como algo propio. Entiendo que la gente piense en mí, si alguna vez lo hacen, como el baterista de Sturgill. Eso es genial, y eso es lo que soy. Pero tengo otro lado que necesita salir, lo quiera o no”.
